中東呼吸綜合征冠狀病毒（MERS-CoV）是2012年在沙特阿拉伯首次發現的。人類感染這種病毒會出現嚴重的呼吸系統疾病，包括致命的肺炎和腎衰竭。原發性MERS-CoV感染都發生在中東國家，雖然有幾個國家發生過輸入性病例，但這種疾病只傳染了少數幾個人。人們普遍認為，MERS不會輕易在人與人之間傳播，患者一般是與駱駝接觸才受到感染的，駱駝是MERS-CoV的中間宿主。
然而，韓國的MERS疫情卻在持續蔓延。韓國的這次疫情始于一位五月四日從中東回國的老人，這位68歲老人在回國一周后發病，并于五月二十日確診。這名患者在短短三天內（5月15日到17日）至少傳染了22名家族成員、醫護人員以及同一家醫院的病友。截止6月16日，韓國MERS確診患者增至154人，死亡人數增至19人，被隔離觀察者逾5000人。目前還沒有任何疫苗或者治療藥物通過批準。
值得注意的是，一名四十四歲的韓國男性將MERS帶入中國，這是首個不直接來自中東的MERS-CoV輸入性病例。這名男子的父親被確診為MERS，五月二十一日他探視過父親之后就表現出了癥狀。但他依舊在五月二十六日飛到香港，隨后到達廣東惠州并被隔離在惠州市中心人民醫院。這名男子現已確診為MERS陽性，和與他密切接觸的人已經受到隔離。
中國科學家日前在權威醫學期刊《柳葉刀》上撰文，全面介紹和探討了這次波及中國的MERS疫情，文章的通訊作者是中科院微生物所的畢玉海（Yuhai Bi）和華南農業大學的李守軍（Shoujun Li）教授。
文章指出，隨著人們頻繁的旅游和貿易活動，病原體的天然地理屏障現在很容易被打破。這次來自韓國的MERS-CoV輸入性病例令人憂慮，因為香港機場是重要的國際交通樞紐，潛在感染能在短時間內傳到世界各地。
近15年人們已經經歷了多次疫情的考驗，比如2003年的SARS、2009年的禽流感和2014-2015年的埃博拉。與過去相比，相關機構已經擁有了應對疾病爆發的豐富經驗。在面對疫情的時候，不僅衛生機構要提高警惕，公眾配合也是至關重要的。每一個人都有責任維護公共衛生原則，應當發揮自己的作用盡量減少疾病跨界傳播的可能。
