《科學》：削減教育經費將對科學研究產生影響

　　皇家學會會長馬丁· 里斯

　　對英國科學界來說，2010年也許是大喜大憂的一年：10月初，4位來自英國學術機構的研究人員獲得諾貝爾獎，其中3位是科學類獎，一位是經濟學獎;10月21日，英國政府公布《政府支出全面復審》報告，提出今后4年內政府支出的全面重組方案，將政府所有部門支出削減19%，但科學研究受到了保護：未來4年的研究經費將保持現在的水平，即年度46億英鎊(72億美元)。英國的科學家們深深松了一口氣。

　　然而，擔心之事才下眉頭又上心頭：削減的斧頭卻落到了大學的頭上。英國現有的高等教育教學補貼被裁減40%，科學家們擔心這會對英國的科學產生間接影響。“科學根植于大學系統，而大學未來的命運仍不確定。”英國皇家學會會長、劍橋大學天文學家馬丁· 里斯(Martin Rees)在最新出版的《科學》雜志上撰文寫道，他呼吁保護英國已有的堅實科學基礎。

　　里斯在題為《英國科學的救生圈》的社論中指出，當今年5月成立的英國聯合政府提出通過每年減少800多億英鎊的公共支出以降低財政赤字時，英國的科學家們為之焦慮不已。英國會效仿美國、法國，將科學研究作為經濟恢復和成長的戰略嗎?或是向西班牙、捷克共和國靠攏，削減科學研究領域的經費?兩周前，政府的《政府支出全面復審》宣布科學經費在未來4年里保持平穩，這給了英國一次保護其科學基礎的難得機會，但是，擔心依然存在。

　　面對經費削減威脅，學術界和高技術工業界大聲疾呼、據理力爭，甚至走上街頭，說明削減研究和開發經費將動搖前政府所強化的科學基礎、危及經濟的長期恢復、威脅國家吸引人才和投資海外的能力;同時也給正在思考科學職業的年輕人一個沮喪的信號。 “幸運的是，這些爭論得到了共鳴。”里斯說，“但科學植根于大學系統，而大學未來的命運仍不確定。”

　　里斯指出，英國正處在大學經費劇變的陣痛之中，目標是將“納稅人的負擔轉移到學生身上”。用于資助大學教學的公共經費已被削減40%，學生們將承擔更多的學費，他們的學費貸款將通過未來的收入償還。英國的新政府甚至反對現有每年最高 3280英鎊的大學學費，要求將之增加到至少7000英鎊，以補償被減掉的公共經費。“這種政治上的約束妥協讓大學不能保持其研究所需要的基礎設備。”

　　里斯認為，與美國類似——但不同于法國和德國，英國的研究集中在大學里，英國是美國之外唯一一個這樣的國家：持續擁有幾所在全球排名榜位居前列的大學，這種優勢無疑是英國大學在今年的諾貝爾獎中獲得成功的重要因素。諾貝爾物理學獎獲得者安德烈·海姆和康斯坦丁·諾沃肖洛夫在2001年加入曼切斯特大學，他們被吸引到英國是緣于這樣的承諾：獲得一流大學的充足經費和支持性環境。這樣的人才在未來也會作出類似的決定。

　　統計數據顯示，包含所有學科在內，英國全日制高等教育的入學率已經從20世紀60年代的不足10%，上升到今年的40%左右。但是，這種受歡迎的擴張并沒有在各種類型的本科教育學院中形成多樣性。在美國，不足十分之一的大學在授予學位的同時擁有博士項目。英國也將受益于這種將博士學位項目集中于少數幾所大學的做法，這也伴隨著大學間更多的合作。增加國際合作的做法也應受到歡迎。與其他國家相比，英國科學家與美國有更多的合作;他們也受益于無可匹敵的泛歐洲聯盟儀器設施共享，如歐洲粒子物理實驗室和歐洲南方天文臺等。

　　2005年，美國國家科學院發布一份有影響深遠的報告——《在風暴中崛起》，強調增加科學的全球競爭格局。今年9月，《在風暴中崛起》的更新版《逼近5級》強化這樣的信息：你不可能讓一架超重飛機在引擎被拿走后還能在藍天中翱翔。

　　里斯強調，這個信息對今天的英國更有重要的現實意義：“今天的英國正在重新平衡其經濟，希望將之從對金融的過度依賴中拉出來。科學和創新是長期繁榮和應對全球挑戰的核心‘引擎’，我們希望，在經歷4年的窘迫經費后，英國科學能夠分享由它所幫助產生的經濟恢復的果實。”