《科學》：化石證實菊科植物起源于南美

　　阿根廷科學家在新一期美國《科學》雜志上報告說，他們分析發現，在南美洲發現的一種有4750萬年歷史的化石植物屬于菊科，為菊科植物起源于南美的學說提供了證據。

　　菊科是開花植物中品種最多、多樣性最豐富的一科，包括約2.3萬種植物，分布在除南極洲之外的所有大洲，菊花、向日葵、蒲公英等許多常見植物都屬于菊科。科學家通過基因組研究發現，菊科植物可能在5000萬年前發源于南美，但此前一直缺乏確鑿的化石證據。

　　來自阿根廷自然科學博物館的研究小組說，這種最古老的菊科植物化石是一位業余愛好者2002年在阿根廷南部的巴塔哥尼亞地區發現的，經鑒定屬于始新世（約距今5300萬年－3650萬年）中期。

　　化石顯示，這種植物有著較大的頭狀花序，纖細的莖，在花簇底部有交疊的葉片狀結構，花的直徑約幾厘米。研究人員還發現了一些具有菊科植物典型特征的花粉化石。

　　考慮到花的形狀，以及當地的炎熱氣候，研究人員猜測這種植物是由蜂鳥授粉的，但這一點還需要更多的化石證據。

　　根據形態特征劃分，這種植物屬于菊科，不過它與現存的菊科植物都不太像。研究人員認為，以親緣關系而論，現存菊科植物里與這種植物關系最近的可能是帚菊木族，花店里常見的非洲菊就屬于這一族。

　　科學家說，結合以往發現的化石來看，菊科植物的祖先可能誕生于岡瓦納古陸南部。這塊遠古時代的超級大陸后來分裂成了南美洲、非洲和澳大利亞。不過，菊科植物為什么能夠成功地繁衍到今天的規模，還是一個未解之謎。