一種中藥提取物可預防埃博拉病毒感染

　　美國得克薩斯生物醫學研究所的一個研究小組日前宣稱發現了埃博拉病毒的細胞感染機制，并找到了一種可有效預防病毒感染的中草藥提取物。該藥物已經小鼠實驗證實，無明顯副作用和耐藥性，有望成為一種防治埃博拉病毒的理想候選藥物。相關論文發表在2月27日出版的《科學》雜志上。

　　 根據最新報告，埃博拉病毒已造成全球超過9400人死亡，且尚未呈現出減弱的跡象，目前在西非仍然有成千上萬的感染者。這種病毒具有較強的傳染性，患者會出現嚴重的出血熱，目前還沒有經過批準的療法或者疫苗。

　　 物理學家組織網2月28日報道稱，得克薩斯生物醫學研究所的科學家已經在四級生物安全實驗室中對埃博拉病毒進行了長達10年的研究，以期找到可靠的疫苗、療法和檢測病毒的方法。負責此項研究的免疫學和病毒學科學家羅伯特·戴維和尤因·哈賽爾主要專注于在病毒侵入細胞與細胞因子互動之前對其進行阻斷，因為這是打擊感染的關鍵第一步。

　　 研究發現，埃博拉病毒首先會通過與幾種類型細胞表面蛋白結合進入細胞，然后通過內體途徑或通過膜結合途徑將病毒傳送到其他細胞當中。在內體感染過程中，細胞中的鈣信號能幫助細胞間通過生物電進行交流，但此前一直沒有找到參與這個過程的方法。

　　 戴維說，他們發現細胞中的兩個孔隙通道（TPCs）是參與埃博拉病毒感染的重要鈣傳感器，而只有TPCs打開的情況下，病毒才能正常工作。這兩個孔隙通道其實是內涵體在細胞中以及在細胞與環境中進行移動的一種并不常見的鈣離子通道。研究團隊因此確定這兩個通道在埃博拉病毒感染中起到關鍵作用，而這種現象此前還沒有在任何其他病毒感染中被發現過。

　　 除了確定這個關鍵感染機制，研究小組還發現了一種具有一定療效的潛在的治療方法。通過與德國慕尼黑以及美國西南研究所合作，戴維的團隊對多種小分子進行了測試，最終發現一種從中草藥“防已”中提取的、被稱為粉防已堿的小分子能夠幫助小鼠抵御埃博拉病毒感染，且目前未發現明顯的副作用。這種藥物在實驗中幾乎沒有任何與細胞毒性相關的證據，所需劑量小，未表現出耐受性，可以說是目前最理想的測試藥物之一。

　　 戴維說：“當我們進行小鼠實驗時，粉防已堿成功阻斷了病毒的復制過程，顯示出了在病毒侵入細胞前將其阻斷的能力，完全切斷了病毒的連續感染過程。我們很高興這項研究為世界各地積極尋找有效疫苗和治療方法的科學家提供了一個新的思路。接下來，我們將對這種藥物在非人靈長類動物身上的有效性和安全性展開測試。”