被世界各國專家們承認的病毒性肝炎共有5種，即甲型肝炎、乙型肝炎、丙型肝炎、丁型肝炎和戊型肝炎。其中的丁型肝炎是由丁型肝炎病毒(HDV)侵入人體所引起的，但是，HDv是一種“缺陷病毒”，它自己沒有能力獨自侵入人體，必須和乙肝病毒(HBV)一起或者HBV先侵入而后它才能侵人人體。研究發現，HDV必須依賴HBV的外殼即HBsAg來形成自己的外殼，如果沒有HBsAg，HDv就不能侵入人體，也不能裝配成完整的HDV，當然也就談不上侵入人體了。
我國感染HBv者，體內仍然有HBsAg的人大約1.5億，其中乙肝病人約3000萬，乙肝帶毒者約1.2億人。這些人雖然已感染了HBV，但仍可能再感染HDV，從而引來不少麻煩。我國HBv感染者的HDv感染率約2%—20%，各地調查結果相差非常懸殊，原因尚不清楚，估計全國有300萬丁型肝炎病人。
HDV和HBV一樣，主要經血液傳播。最近有報告，HDV可經過性交傳播，特別是性伴侶多者，更易感染。臺灣的一次調查表明，90%合并HDV感染的乙肝病毒感染者有嫖娼史，這為預防丁型肝炎病毒感染提供了重要線索。HDV和HBV感染可分為兩種情況：(1)這兩種病毒同時感染，這時病人可表現為急性肝炎過程，轉氨酶大幅度升高，有明顯的消化道癥狀，還可出現黃疸，一般說預后較好；(2)重疊感染，指HBV感染在前，以后又感染了HDV，比如乙肝帶毒者，就可能感染HDV。而感染了HDV后就不是帶毒者了，極大可能是肝病發作，引起慢性肝炎或慢性重型肝炎。我國學者報告重疊感染者可有“兩波動”、“五增加”現象。兩波動即轉氫酶反復波動、病情反復波動，五增加是指：慢性肝炎增加、慢性重型肝炎增加、肝硬化增加、病死率增加、發展為肝癌者增加。因此，乙肝帶毒者一定要注意預防HDV感染，如有肝病發作，病情又比較嚴重，就要查一查是否感染了HDV。
問題的嚴重性在于，丁型肝炎沒有好辦法治療，干擾素有一定作用，劑量要充分，臨床好轉率可達72%。
關鍵還是預防，預防的方法和乙肝相同，不感染HBV，就不會感染HDV，已感染HBV的人，還要注意預防通過血液途徑及性行為感染HDV。