1.病史 起病的年齡、發生的緩急、癥狀的演變及疾病過程是靜止性還是進行性等特別重要。嬰兒期起病者可能是先天性的，應注意其生產史、生長發育史。早產兒及有產傷、窒息史、生后精神及(或)運動系統發育遲緩者，提示腦發育不全；產后有嚴重新生兒黃疸者可能為膽紅素腦病引起。急性起病者可能為感染(如各種腦炎)或類感染疾病(如風濕熱)。藥物引起者可急性起病(如奮乃靜、氯丙嗪類藥物引起的急性肌張力障礙)，也可緩慢起病(如吩噻嗪類及丁酰胺類衍生物等神經精神抑制劑所致的遲發性運動障礙)。晚年起病的單側運動過度，即使緩慢起病且病程呈進行性加重，也應考慮腦血管病的可能。起病隱襲而呈進行性發展者，在任何年齡多提示變性疾病。家族史很重要，應該仔細詢問兄弟姐妹及家屬中有無類似或有關疾病，必要時應予檢查。
2.體格檢查 神經系統檢查首先應仔細觀察姿勢和體位及不隨意運動的表現，注意其部位、時間(持續的抑或間歇的、速度快慢)、幅度(動作的大小、幾個關節甚至全身)、規律及形態(動作規則、刻板抑或多變)。問病史及查體時，都應注意睡眠、休息、精神及情緒緊張對不隨意運動的影響，錐體外系病變引起的震顫、舞蹈樣動作、手足徐動、扭轉痙攣等，均在精神及情緒緊張時加重，睡眠時消失。不隨意運動可在肢體遠端明顯，如手足徐動；也可在近端，如變形性肌張力障礙。可以是緩慢的，產生的異常姿勢可持續數分鐘，如手足徐動及扭轉痙攣；也可很快，如舞蹈樣動作。手的震顫須觀察上肢在靜止、前伸及指鼻試驗等隨意運動時的變化。注意肌張力的變化，各種震顫麻痹綜合征的肌張力呈強直性增高，合并有震顫時可呈“齒輪樣強直”。舞蹈樣運動時可有肌張力減低。變動的肌張力是手足徐動癥、扭轉痙攣、肌張力障礙等的特點。檢查角膜有無Kayser-Fleischer色素環，是確定肝豆狀核變性的簡便而可靠方法。