端粒酶是一種核糖核蛋白聚合酶，通過添加端粒重復序列TTagg來維持端粒末端。這種酶由一種具有逆轉錄酶活性的蛋白質成分（由該基因編碼）和一種作為端粒重復模板的RNA成分組成。端粒酶的表達在細胞衰老中起作用，因為它通常在出生后的體細胞中被抑制，導致端粒逐漸縮短。體細胞端粒酶表達的放松調控可能與腫瘤發生有關。對小鼠的研究表明端粒酶也參與染色體修復，因為端粒重復序列的從頭合成可能發生在雙鏈斷裂處。另外，還發現了編碼端粒酶逆轉錄酶不同亞型的剪接變體；一些變體的全長序列尚未確定。在這個位點的選擇性剪接被認為是調節端粒酶活性的一種機制。