世界上最大冰原在溫暖海水拍打下加速融化

在南極洲，從大陸冰川延伸出的冰架漂浮在海洋中，支撐冰川并聚集形成冰蓋。

隨著氣候變暖，南極洲西部的冰層正在以驚人的速度融化，而與之不同的是，人們認為東南極冰蓋能夠免受海洋變暖的影響，因為冰架附近寒冷、稠密的海水為它提供了保護。

但近日，一項發表于《自然—氣候變化》的研究發現，偏西風將溫暖的海水吹向東南極的冰蓋，使該地區冰層在近幾十年中急速變薄。

科學家認為該研究有助于了解未來海平面上升預測中最大的不確定性之一：世界上最大的冰蓋——東南極冰蓋在海洋變暖中的脆弱程度。

過去十年間的觀測數據表明，南極東部冰蓋受到溫暖海水的威脅日益嚴重。這些海水“釜底抽薪”，使冰蓋下的冰架逐漸融化。過去的研究一直在努力測量海水變暖的程度，并找出推動變暖過程。

澳大利亞國家科學局海洋學家Laura Herraiz-Borreguero和英國南安普頓大學的Alberto Naveira Garabato整理和分析了過去90年間東南極及其附近公海的溫度和鹽度記錄，并將這些海洋學觀測結果與用于繪制洋流邊界的衛星數據進行比較。

他們發現，自二十世紀初以來，東南極海洋溫度已經上升了2攝氏度，而且溫度仍在加速上升。自20世紀90年代以來，該地區的海洋變暖速度增加了兩倍，其中最強烈的變暖發生在東南極大陸坡附近的冰川區域，那里冰架變薄、后退得最快。

“冰蓋失去冰量地區變暖幅度最大。”Herraiz-Borregero說。

Herraiz-Borregero和Naveira Garabato進一步研究發現，在強烈的西風推動下，南極繞極流（ACC）的南部邊緣在進一步向南移動，將溫暖海水分流到了南極洲東部。目前，夏季西風也會向極地移動，預計這種變化將持續在本世紀一直持續下去。

Herraiz Borregero指出，了解推動南極冰層大規模損失將的過程有助于解決冰層損失促進海平面上升模型中的不確定因素。

在Herraiz Borregero看來溫暖海水“拍打”大陸架的后果是嚴重的。如果溫水能夠穿透大陸架并加熱目前位于海平面以下基巖上的冰川，“那么冰川融化的趨勢幾乎不可阻擋”。