中東新型冠狀病毒可能源于駱駝

　　美國和沙特阿拉伯一項新研究發現，2012年在中東地區首次發現的中東呼吸系統綜合征冠狀病毒(MERS病毒)廣泛見于駱駝體內，而且已存在20多年，這說明該病毒可能由駱駝傳染給人。

　　美國國家過敏癥和傳染病研究所和沙特國王大學等機構25日在《微生物學》網絡版上報告說，他們在沙特全國范圍內采集了200多頭單峰駝血液樣本，結果發現74%的樣本中都存在這種病毒，病毒主要存在于駱駝的呼吸道中。

　　更讓人驚訝的是，對1992年至2010年間采集的駱駝血液樣本的分析表明，這種病毒在駱駝中存在的歷史至少可追溯到1992年，只不過攜帶病毒的駱駝沒有表現出任何感染癥狀。

　　研究人員表示，這是首次發現MERS病毒廣泛存在于沙特駱駝中，這一信息對控制其傳播至關重要。此外，由于病毒主要存在于駱駝呼吸道而非糞便中，研究人員認為，這種病毒可能主要通過空氣傳播。

　　參與研究的哥倫比亞大學副教授托馬斯·布里澤說：“現在我們已經清楚，駱駝攜帶的MERS病毒與感染人類MERS病毒是同一種病毒，這說明其有可能直接(從駱駝)傳染給人。”

　　此前，這個研究團隊曾在蝙蝠樣本中找到MERS病毒，但他們認為蝙蝠不太可能是這一病毒的直接來源。

　　中東呼吸系統綜合征冠狀病毒于2012年9月在沙特被發現，它與SARS病毒同屬冠狀病毒，當時也被稱作新型冠狀病毒。其感染者多會出現嚴重的呼吸系統問題并伴有急性腎衰竭。據世界衛生組織統計，全球已發現182例確診病例，其中79人死亡，大部分病例來自中東或有過中東旅行史。