“發物”是食物，日常生活中隨時可見，這些食物對于正常人就不能稱之為“發物”，只有對那些患相關疾病的人或特殊體質的人或食用過量時才能稱之為“發物”。
所謂發物，是指特別容易誘發某些疾病（尤其是舊病宿疾）或加重已發疾病的食物。發物禁忌在飲食養生和飲食治療中都具有重要意義。在通常情況下，發物也是食物，適量食用對大多數人不會產生副作用或引起不適，只是對某些特殊體質以及與其相關的某些疾病才會誘使發病。
發物之所以會導致舊病復發或加重病情，有學者歸納起來認為有三種可能性：
1.動物性食品中含有某些激素，會促使人體內的某些機能亢進或代謝紊亂。如糖皮質類固醇超過生理劑量時可以誘發感染擴散、潰瘍出血、癲癇發作等，引起舊病復發。
2.某些食物所含的異性蛋白成為過敏源，引起變態反應性疾病復發。如海魚蝦蟹往往引起皮膚過敏者蕁麻疹、濕疹、神經性皮炎、膿皰瘡、牛皮癬等頑固性皮膚病的發作。豆腐乳有時也會引起哮喘病復發。
3.一些**性較強的食物，如酒類、蔥蒜等辛辣**性食品對炎性感染病灶，極易引起炎癥擴散、疔毒走黃。這就是中醫所說熱證實證忌吃辛辣**性發物的道理。
發物能誘發或加重某些疾病，但另一方面由于發物具有的催發或誘發作用，食療上還用于治療某些疾病，如麻疹初期，疹透不暢，使用蘑菇、竹筍等發物，可起到助其透發、縮短病程的作用。又如多食海腥發物以催發生痘等，都是利用了發物具有的透發作用。
發物分類按發物的來源可分為：
1、食用菌類 主要有蘑菇、香菇等，過食這類食物易致動風生陽，觸發肝陽頭痛、肝風眩暈等宿疾，此外，還易誘發或加重皮膚瘡瘍腫毒。
2、海腥類 主要有帶魚、黃魚、鯧魚、蚌肉、蝦、螃蟹等水產品，這類食品大多咸寒而腥，對于體質過敏者，易誘發過敏性疾病發作如哮喘、蕁麻疹癥，同時，也易催發瘡瘍腫毒等皮膚疾病。
3、蔬菜類 主要有竹筍、芥菜、南瓜、菠菜等，這類食物易誘發皮膚瘡瘍腫毒。
4、果品類 主要有桃子、杏、銀杏、芒果、楊梅、櫻桃、荔枝、甜瓜等，前人曾指出，多食桃易生熱，發癰、瘡、疽、癤、蟲疳諸患，多食杏生癰癤，傷筋骨。
5、禽畜類
主要有公雞、雞頭、豬頭肉、鵝肉、雞翅、雞爪、驢肉、獐肉、牛肉、羊肉、狗肉、鵝蛋、鴨蛋等，這類食物主動而性升浮，食之易動風升陽，觸發肝陽頭痛、肝風腦暈等宿疾，此外，還易誘發或加重皮膚瘡瘍腫毒。雞蛋雖不屬發物，但也不宜多吃，一般一天不宜超過2個，尤其是肝炎、過敏、高血脂、高熱、腎臟病、腹瀉病人，更不宜多吃。原因是雞蛋內含大量蛋白，但它們屬于異性蛋白，有相當一部分人吃了異性蛋白質后出現病態反應。
此外，屬于發物的還有菜油、糟、酒釀、白酒、豌豆、黃大豆、豆腐、豆腐乳、蠶蛹及蔥、蒜、韭菜等。有時還將葷腥膻臊之類食品一概視為發物。
按照發物的性能分為：
一為發熱之物，如薤、姜、花椒、胡椒、羊肉、狗肉等；
二為發風之物，如蝦、蟹、鵝、雞蛋、椿芽等；
三是發濕熱之物，如飴糖、糯米、豬肉等；
四是發冷積之物，如西瓜、梨、柿等各種生冷之品；
五是發動血之物，如海椒、胡椒等；
六是發滯氣之物，如羊肉、蓮子、芡實等。
七是民間長期實用結論性發物，如魔芋，芋頭，泡菜，香菜，韭菜等。
按照民間的經驗，羊肉、豬頭肉、豬蹄、鵝是大家公認的“發物”。其中羊肉性大熱，感冒往來寒熱，或素體多火，或熱病初復，均不宜吃，否則將使舊病復發。關于鵝《本草綱目》中說：“鵝，氣味俱厚，動風，發瘡。”凡皮膚病、過敏性疾病、熱病等應忌服。豬蹄有發乳、托瘡之效，但瘡瘍初起忌服。
