目前的雷達接收機和通訊接收機通常都采用超外差接收原理。 中頻放大器 ( IFA)是超外差接收機中的一個重要部分 ,它具有放大中頻信號、抑制噪聲和相鄰通道的干擾以及自動增益控制 ( AGC)等功能。隨著現代通訊技術向著高頻和數字化方向發展 ,以及集成電路工藝技術的進步 ,對中頻放大器也提出了越來越高的要求。 總的趨勢是向著低噪聲、寬帶、多功能的方向發展。 [2]
超外差接收機的基本結構如下所示：雙工天線——BPF1——小信號放大器（高頻放大器）——變頻器——BPF2——中頻放大器——BPF3——解調——V（t）
天線接收到的電磁波信號中既有有用信號又有干擾信號，BPF1在一定程度上抑制了干擾信號，使有用信號的功率在整個功率譜中占主要地位，小信號放大器使BPF1輸出信號都得到增益，變頻器的作用就是將有用信號的頻率通過混頻線性搬移到中頻頻段，再次濾波后輸送到中頻放大器，經過再次放大與濾波后到達解調電路。
中頻放大器與高頻放大器的根本區別在于工作的頻段不同。