乙醇酸是一種有機化合物，化學式為C2H4O3，無色易潮解的晶體。溶于水，溶于甲醇、乙醇、乙酸乙酯等有機溶劑，微溶于乙醚，不溶于烴類。兼有醇與酸的雙重性，加熱至沸點時分解。用于有機合成等。
羥基乙酸是最簡單的羥基酸。1848年通過用亞硝酸處理甘氨酸，首次得到了羥基乙酸，到1851年被確認。羥基乙酸在自然界廣泛存在，如甘蔗、甜菜及未成熟的葡萄汁等中都含有少量的羥基乙酸，但其含量較低，而且與其他有機酸共存，難以分離回收。在工業中都采用合成法生產。
1974年，意大利首次提出以甲醛、一氧化碳為原料，在強酸催化下通過甲醛的羰基化合成乙醇酸的方法。