人體內約有50.7g ATP，只能維持劇烈運動0.3秒，ATP與ADP可迅速轉化，保持一種平衡。ADP轉化成ATP過程，需要能量。
當ADP與磷酸基結合并獲得8千卡能量，可形成ATP。
對于動物、人、真菌和大多數細菌來說，均來自細胞進行呼吸作用時有機物分解所釋放的能量。對于綠色植物來說，除了依賴呼吸作用所釋放的能量外，在葉綠體內進行光合作用時，ADP轉化為ATP還利用了光能。
ATP發生水解時，形成ADP并釋放一個磷酸根，同時釋放能量。這些能量在細胞中就會被利用，肌肉收縮產生的運動，神經細胞的活動，生物體內的其他一切活動利用的都是ATP水解時產生的能量。