XDR-TB是嚴重耐藥結核的縮寫。全世界每三個人中就有一人感染潛伏性結核病菌（即結核）。只有在這些細菌變為活動性時，人們才罹患結核。由于可降低人的力的任何東西，例如艾滋病毒、年齡增長或某些醫學病癥，細菌變為活動性。結核通常可采用四種標準或一線抗結核藥物的療程進行治療。
如果這些藥物被濫用或管理不當，則可發展為耐多藥結核（MDR-TB）。用二線藥物治療耐多藥結核所需時間更長，更加昂貴，并且產生更多副作用。在這些二線藥物也被濫用或管理不當并因此也變得無效時，可發展為嚴重耐藥結核。由于嚴重耐藥結核對一線和二線藥物具有耐藥性，治療方案受到嚴重限制。因此，至關重要的是正確管理結核控制。