效應T細胞是執行細胞免疫效應的T細胞。效應T細胞存活期短,主要表達高親和力IL-2受體,粘附分子(整合素和CD44)和CD45RO。與初始T細胞不同,不能在外周淋巴結之間進行再循環,而是向外周炎癥組織遷移。
在炎癥組織內,效應T細胞仍需與APC或靶細胞相互作用而被再次活化,然后才能發揮免疫效應功能。