沉降常數，又稱為沉降系數（sedimentation coefficient）是指用離心法時，大分子沉降速度的量度，等于每單位離心場的速度。或s=v/(ω2?r)。s是沉降系數，ω是離心轉子的角速度（弧度/秒），r是到旋轉中心的距離，v是沉降速度。
沉降系數以每單位重力的沉降時間表示，并且通常為1～500×10的-13次方秒范圍，10-13這個因子叫做沉降單位s，即1s=10-13秒，如血紅蛋白的沉降系數約為4×10-13秒或4s。一般單純的蛋白質在1~20S之間，較大核酸分子在4~100S之間，更大的亞細胞結構在30～500S之間。