與第二信使偶聯的受體通常都是單體結構,有三個組成部分:細胞外部分,是糖基化的發生部位;串膜部分,呈袋形,一般認為是神經遞質起作用的部位;胞漿內部分,是G蛋白結合或磷酸化作對受體的調節的所在部位。離子通道受體都是復體結構。在某些情況下,受體的激活引起離子通道通透性的改變。在另一些情況下,第二信使的激活引起通道傳導的變化。