色氨酸β-吲哚基丙氨酸，為白色或微黃色結晶或結晶性粉末；無臭，味微苦。水中微溶，在乙醇中極微溶解，在氯仿中不溶，在甲酸中易溶，在氫氧化鈉試液或稀鹽酸中溶解。色氨酸是植物體內生長素生物合成重要的前體物質，其結構與IAA相似，在高等植物中普遍存在。
色氨酸為白色或微黃色結晶或結晶性粉末；無臭，味微苦。熔點281~282℃（右旋體），289℃分解，左旋體。外消旋體微溶于水（0.4%，25℃）和乙醇，溶于甲酸、稀酸和稀堿，不溶于氯仿和乙醚。0.2%的水溶液pH為5.5~7.0。在280nm處有強烈的吸收峰。