蠕變：應力不變的條件下，應變隨時間延長而增加的現象。它與塑性變形不同，塑性變形通常在應力超過彈性極限之后才出現，而蠕變只要應力的作用時間相當長，它在應力小于彈性極限時也能出現。 巖石在地質條件下的蠕變可以產生相當大的變形而所需要的應力卻不一定很大。蠕變隨時間的延續大致分3個階段：①初始蠕變或過渡蠕變,應變隨時間延續而增加，但增加的速度逐漸減慢；②穩態蠕變或定常蠕變，應變隨時間延續而勻速增加，這個階段較長；③加速蠕變，應變隨時間延續而加速增加,直達破裂點。應力越大，蠕變的總時間越短；應力越小，蠕變的總時間越長。但是每種材料都有一個最小應力值，應力低于該值時不論經歷多長時間也不破裂，或者說蠕變時間無限長，這個應力值稱為該材料的長期強度。巖石的長期強度約為其極限強度的2/3。 蠕變機制有擴散和滑移兩種。在外力作用下，質點穿過晶體內部空穴擴散而產生的蠕變稱為納巴羅－赫林蠕變；質點沿晶體邊界擴散而產生的蠕變稱為柯勃爾蠕變。由晶內滑移或者由位錯促進滑移引起的蠕變稱為滑移蠕變，也稱魏特曼蠕變。蠕變作用解釋了巖石大變形在低應力下可以實現的原因。 蠕變在低溫下也會發生，但只有達到一定的溫度才能變得顯著,稱溫度為蠕變溫度。對各種金屬材料的蠕變溫度約為0.3Tm，Tm為熔化溫度，以熱力學溫度表示。通常碳素鋼超過300-350攝氏度，合金鋼在400-450攝氏度以上時才有蠕變行為，對于一些低熔點金屬如鉛、錫等，在溫室下就會發生蠕變。 高分子材料在加工、貯存和使用過程中，由于受內外因素的綜合作用，其性能逐漸變壞，以致最后喪失使用價值，這種現象就是老化。老化是一種不可逆的變化，它是高分子材料的通病。擔是人們可以通過對高分子老化過程的研究，采取適當的防老化措施，提高材料的耐老化的性能，延緩老化的速率，以達到延長使用壽命的目的。 （1）發和老化的原因主要是由于結構或組分內部具有易引起老化的弱點，如具有不飽和雙鍵、支鏈、羰基、末端上的羥基，等等。外界或環境因素主要是陽光、氧氣、臭氧、熱、水、機械應力、高能輻射、電、工業氣體（如、、、等）、海水、鹽霧、霉菌、細菌、昆蟲，等等。 從結構上的原因來說，聚乙烯比聚四氟乙烯容易老化，因為C—F鍵的鍵能比C—H鍵的鍵能大，它起著保護碳鏈的作用。聚丙烯不如聚乙烯耐老化，這是因為聚丙烯的碳鏈上有甲基，甲基碳原子上的氫原子比較容易脫去。由于聚酰胺鏈上有羧基，聚酯纖維中的酯鍵容易水解，因此也容易老化。又如二烯烴聚合的橡膠中含C=C雙鍵，容易發生熱氧老化、光氧老化、臭氧老化。由于橡膠常在應力條件下使用，比較容易發生臭氧龜裂，因此臭氧老化是橡膠老化的主要原因。氯丁橡膠由于含有吸電子基的氯原子，因而較耐老化。 聚合物由于結構上的弱點而在一定外界條件下發生的各種老化現象如前所述。有的聚合物沒有上述情況也會發生老化，如受到輻射特別是高能輻射時，化學鍵就會發生斷裂，即使是近紫外光輻射也能足夠打開一般的單鍵（C—H、O—H那樣的強鍵除外）。