仿生種子載體提高種子發芽率

美國科學家描述了一個受牻牛兒苗種子自鉆孔行為啟發的可生物降解種子載體。這個種子載體的種植成功率比牻牛兒苗種子還要高。這項技術或能提高飛機播種的效果，幫助應對土地退化地區的農業和環境壓力。相關研究近日發表于《自然》雜志。

對于面積大且難以到達的地區來說，飛機播種是一項關鍵的播種技術，能加速火災后的重新造林或荒地恢復。不過，當種子落在地表時，容易受到天氣破壞或是被野生動物吞食，導致發芽率很低。不同牧草種的種子有自埋能力，這種能力可以給不同類型的種子帶來優勢。

美國卡內基梅隆大學的姚力寧和共同作者設計了一種模擬牻牛兒苗種子的木基可生物降解種子載體。牻牛兒苗屬的種子能打開卷曲的尾巴，以類似鉆頭的方式把種子埋到地下。這個種子載體有三個卷曲的尾巴，能在加濕后打開，搬運的最大種子和白皮松樹種子一般大，約有11毫米長，72毫克重。增加能打開的尾巴數量，可以確保鉆頭部分與地表形成一個更適合挖掘的角度。

這個種子載體在平地（難度最大的地形）上的播種成功率為80%，降低了被風吹走或被動物吞食的風險。在相同的地形條件下，天然的牻牛兒苗種子的成功率為0%。

作者總結道，該載體或許還能用于播撒肥料或是有利于農業和保育應用的其他物質（如傳感器）。