螺旋體廣泛分布在自然界和動物體內，分5個屬：包柔氏螺旋體屬（Borrelia），又名疏螺旋體屬、密螺旋體屬（Treponema）、鉤端螺旋體屬（Leptospira）、脊螺旋體屬（Cristispira）、螺旋體屬（Spirochaeta）。前三屬中有引起人患回歸熱、梅毒、鉤端螺旋體病的致病菌，后二屬不致病。
疏螺旋體屬
有5～10個稀疏而不規則的螺旋，其中對人致病的有回歸熱螺旋體及奮森氏螺旋體，前者引起回歸熱，后者常與棱形桿菌共生，共同引起咽峽炎，潰瘍性口腔炎等。
密螺旋體屬
有8～14個較細密而規則的螺旋，對人有致病的主要是梅毒螺旋體、雅司螺旋體、品他螺旋體，后二亦通過接觸傳播但不是性病。
鉤端螺旋體屬
螺旋數目較多，螺旋較密，比密螺旋體更細密而規則，菌體一端或兩端彎曲呈鉤狀，本屬中有一部分能引起人及動物的鉤端螺旋體病。