1.任何年齡均可發病，以20-40歲男性多見，隨年齡增長而發作次數減少。常見的誘因有疲勞、飽餐、寒冷、酗酒、精神刺激等。
2.發病前可有肢體疼痛、感覺異常、口渴、多汗、少尿、潮紅、嗜睡、惡心等。常于飽餐后夜間睡眠或清晨起床時發現肢體肌肉對稱性不同程度的無力或完全癱瘓，下肢重于上肢、近段重于遠端；也可從下肢逐漸累及上肢癱瘓肢體肌張力低，腱反射減弱或消失。可伴有肢體酸脹、針刺感。腦神經支配肌肉一般不受累，膀胱直腸括約肌功能也很少受累。少數嚴重病例可發生呼吸肌麻痹、尿便潴留、心動過速或過緩、心律失常、血壓下降等情況甚至危及生命。
3. 發作持續時間自數小時至數日不等，最先受累的肌肉最先恢復。發作頻率也不盡相同，一般數周或數月一次。伴發甲狀腺功能亢進者發作頻率較高，每次持續時間短，常在數小時至一天之內。甲亢控制后，發作頻率減少。