本病典型癥狀表現為膿毒血癥的弛張型高熱。先有畏寒、寒戰，繼而轉為高熱，可達40℃，隨后全身發汗，體溫隨之下降至正常。發熱時顏面潮紅、皮膚干燥、全身不適，有頭疼、惡心、嘔吐、脈速等，發作過后患者頓覺舒適。也有不發生寒戰者，尤其是兒童，有時僅表現為稽留熱。近代由于抗生素的廣泛應用，熱型常不典型或發熱時隱時現，平時以平坦型熱型多見。
由于高熱及膿毒血癥，可使患者身體消瘦、貧血、精神萎靡。若同時伴有轉移性肺膿腫，則可發生胸疼、咳嗽、咳痰。若伴有腦膜炎、腦膿腫，則可發生全身衰竭及顱內壓增高的癥狀。當感染累及乳突導血管、頸內靜脈及其附近淋巴結時，可出現患側耳后枕部或頸部疼痛。嚴重者累及后組顱神經時可發生吞咽，發音障礙，或心動過緩等癥狀。本病的局部癥狀則有耳、乳突或半側頭疼（源于乳突炎或竇周膿腫），自發性或轉頭時的頸疼（源于靜脈及其鄰近小靜脈的周圍炎癥），Greisinger征（因乳突導血管栓塞，發生水腫甚至膿腫，引起相應部位的腫脹和壓疼），乳突尖和胸鎖乳突肌上端的壓疼，耳下及胸鎖乳突肌上端深部的腫脹，甚至有條索感，Ⅸ、Ⅹ、Ⅺ顱神經麻痹（因頸靜脈孔頸內靜脈周圍炎性反應引起），乳突后面的Cittellis膿腫，咽后間隙膿腫（竇周圍膿腫通過頸靜脈孔到達乳突后面或到達頸部、甚至咽后間隙）等。
耳部檢查可見中耳流膿，有時可見有骨質破壞癥狀。壓頸測壓試驗對本病的診斷極有價值。①Tobey-Ayer或Queckenstedt試驗陽性，即測量腦脊液壓力時，壓迫健側頸內靜脈，腦脊液壓力驟然上升，超出正常2~3倍；但壓迫患側頸內靜脈時，腦脊液壓力無變化或僅微升0.98~1.96kPa（10~20
mmH2O），表示乙狀竇有阻塞性血栓形成。②行眼底檢查壓迫頸內靜脈時，正常者靜脈可見擴張現象，如乙狀竇發生栓塞，則無此反應。在癥狀不典型的患者中，此兩項檢查極為重要。腦脊液檢查正常，眼底檢查有視乳頭水腫、視網膜出血、視乳頭邊緣模糊及視網膜靜脈擴張。血液檢查多顯示白細胞增多、左移，紅細胞及血紅蛋白減少，血沉加快，血液培養陽性率30%~50%。為提高培養陽性率，宜于寒戰高峰時抽取血液，若有必要可反復抽血培養。如乳突部X線檢查提示側竇骨板破壞時，可有助于本病的確診。CT可提高診斷的陽性率，尤其是通過注射造影劑。近來MRI已有應用，它對提高顱內并發癥的早期診斷很有幫助。[1]