保留值用來表示色譜峰在色譜圖中的位置。保留值是試樣中各組分在色譜柱中滯留時間（retention time）的數值，反映了組分分子與固定相分子間作用力的大小。保留值通常用時間、距離或用將組分帶出色譜柱所需要的流動相體積來表示。
保留值是由色譜分離過程中的熱力學因素所決定的。
因此，在一定色譜條件下保留值是特征的，可作為色譜定性的參數。
