本病發病急驟，一般發生在腹部大手術后并應用抗生素的患者。最早可出現在開始用藥后數小時至兩天之內。最晚可于停藥后3周內發病。一般在用藥4～6天出現。發病時突感發燒不適、腹痛，有時腹痛很劇烈，似急腹癥，惡心、腹脹、腹瀉。腹瀉可分兩型：一為大量綠色水樣便，可類似霍亂。每天在便量4000～5000ml，致使體液大量丟失，引起脫水和電解質紊亂，再由細菌霉素和壞死組織霉素的吸收而致代謝性中毒。患者往往出現休克，此時可有少尿，甚至明功能不全的表現。另一型為黃綠色粘液便，每天3～4次，多至10余次，量少，部分有血便。少數排出斑塊狀偽膜，即所謂“管型偽膜”或“結腸管型偽膜”。腹瀉一般在停藥后5～8天即停止 ，個別可持續2～3周，甚至兩個月。嚴重者有毒血癥，由于細菌霉素的吸收導致發燒，甚至高燒、心動過速、全身軟弱。部分患者有意識模糊，定向力障礙或嗜睡等。個別病例可發生中毒性休克，甚至產生中毒性巨結腸癥、腸麻痹或腸穿孔。
中醫學把本現分為四型：
1、霉熱熾盛型：因濕熱較重，調治失宜，濕熱蘊毒，以致濕霉熱邪互結，壅滯中焦、清濁不分，泄瀉無度，霉熱入于血分。癥見高熱、煩渴、衄血、尿短赤、傾瀉暴注、下痢色清或蛋花樣稀便。甚則熱閉于內，耗精灼液，四肢逆冷、神志昏糊，舌質紅，脈弦數或細數。
2、熱盛陰耗型：因患者素體陰虧，或于產后、術后氣血兩傷，濕霉熱邪久羈，陰血耗傷。又因大瀉之后多亡陰，致使陰虛之體日衰，毒熱之象日著，正虛而邪實，病情危篤。癥見高熱不良日晡潮熱，口干欲飲或不欲飲，顴紅，五心煩熱，尿短赤，便稀泄瀉頻作，舌質紅，脈數。
3、脾虛濕盛型：因素體脾虛，濕濁困脾，運化失職，水趨大腸，不能分別水谷，而成瀉。再加濕浸淫，調治失宜，不但耗傷胃陰，而且損及脾陽，以致脾虛濕盛、清濁不分。癥見面色蒼白，神疲懶言，食少納呆，口渴不欲飲，或見畏寒怕冷，浮腫，腹瀉，稀便頻作，舌苔白，脈沉細。
4、脾腎虛衰、陽虛欲脫型：因傾瀉無度，必多亡陰，陰竭則陽無依附，致使陰絕陽脫。癥見形體消瘦、四肢逆冷、畏寒倦臥、腹脹腹痛，泄瀉直下，肛門外翻，甚者舌倦囊縮，脈微欲絕。[1]