偏振光是振動限于一定方向的光。在普通光(和其他類型的電磁輻射[electromagnetic radiation])中，電場和磁場的橫向偏振在所有可能的平面上互為直角。線偏振光中電場的偏振限于一個層面，磁場的偏振限于與它成直角的另一層面。可通過特定角度的反射(參見“布儒斯特定律”[Brewster′slaw])產生線偏振光，亦可通過某些晶體(如偏振片[Polaroid])的雙折射作用產生。如果電矢量繞光束方向作圓形或橢圓形運行，則產生圓偏振光或橢圓偏振光。
簡稱偏光。自然光經過反射、折射、雙折射和選擇性吸收等作用后，轉變為只在一個方向上振動的光波。一般可分為：①線偏光(平面偏光)，振動方向單一的光；②圓偏光，平面偏光在一定條件下疊加后，合成振動矢量的末端沿光波傳播方向作圓形旋轉；③橢圓偏光，合成振動矢量末端沿光波傳播方向作橢圓形旋轉。在光測彈性試驗、偏光顯微鏡巖相分析等科學實驗中得到廣泛應用。