從波的角度看，光子具有兩種可能的偏振態和三個正交的波矢分量，決定了它的波長和傳播方向；從粒子的角度看，光子靜止質量為零，電荷為零，半衰期無限長。光子是自旋為1的規范玻色子，因而輕子數、重子數和奇異數都為零。
光子的靜止質量嚴格為零，本質上和庫侖定律嚴格的距離平方反比關系等價，如果光子靜止質量不為零，那么庫侖定律也不是嚴格的平方反比定律。所有有關的經典理論，如麥克斯韋方程組和電磁場的拉格朗日量都依賴于光子靜質量嚴格為零的假設。從愛因斯坦的質能關系和光量子能量公式可粗略得到光子質量的上限：m=hν/c2
這里，m即是光子質量的上限，ν是任意電磁波的頻率，位于超低頻段的舒曼共振已知最低頻率約為7.8Hz（赫茲）。
這個值僅比如今得到的廣為接受的上限值高出兩個數量級。