光學遙感器所獲取的信息中最重要的特性有三個，即光譜特性，輻射度量特性和幾何特性，這些特性確定了光學遙感器的性能。
(1)光譜特性主要包括遙感器能夠觀測的電磁波的波長范圍，各通道的中心波長等。在照相膠片型的遙感器中，其光譜特性主要由所用的膠片的感光特性和能用濾光片的透射特性率決定；而在掃描型的遙感器中，則主要由所用的探測元件及分光元件的特性來決定。
(2)光學遙感器的輻射度量特性主要包括遙感器的探測精度（包括所測亮度的絕對精度和相對精度)、動態范圍(可測量的最大信號與遙感器的可檢測的最小信號之比)，信噪比(有意義的信號功率與噪聲功率之比)等等，除些之外，還有把模擬信號轉換為數字量時所產生的量化等級，量化噪聲等。
(3)幾何特性是用光學遙感器的獲取的圖像的一些幾何學特征的物理量的描述的，主要指標有視場角，瞬時視場，波段間的配準等，視場角(FieldOf View-FOV)指遙感器能夠感光的空間范圍，也叫立體角，它與攝影機的視角掃描儀的掃描寬度意義相同；瞬時視場(IntantaneousField OfView-IFOV)是指探測系統在某一瞬時視場輻射列成像儀的總的輻射通量，而不管這個瞬時視場內有多少性質不同的目標。也就是說，遙感器不能分辨出小于瞬時視場的目標。因此，通常也把遙感器的瞬時視場稱為它的“空間分辨率”，即遙感器所能分辨的最小目標的尺寸；波段面的配準用來衡量基準波段與其它波段的位置偏差。