克萊森酯縮合反應主要有以下兩種方式：
(1)相同酯縮合
兩個相同的并都含α-氫的酯縮合時，生成一種β-酮酸酯。
反應歷程：以乙酸乙酯的縮合為例表示如下。
(2)混合酯縮合
兩個不相同的并都含有α-氫的酯縮合時，生成四種β-酮酸酯的混合物，在合成上價值不大。
因此，進行混合酯縮合時，只用一個含α-氫的酯和一個不含α-氫的酯進行縮合時，得到一個單純的產物，常用的不含α-氫的酯有：苯甲酸酯、甲酸酯和草酸酯。
草酸酯的縮合產物受熱失去一分子的一氧化碳，變為取代的丙二酸酯：
甲基和酯基之間隔有一個或幾個乙烯基時，也可以起縮合反應：
