粘液瘤病毒（Myxoma virus）屬痘病毒科（Poxviridae）野兔痘病毒屬（Leporiuirus genus）。病毒顆粒呈卵圓形或橢圓形，大小280×250×110nm。負染時，病毒粒子表面呈串珠狀，由線狀或管狀不規則排列的物質組成。
粘液瘤病毒的理化特性和其他痘病毒相似，病毒顆粒的中心體對蛋白酶的消化有抵抗力。病毒對干燥有較強的抵抗力，在干燥的粘液瘤結節中可保持毒力3個星期，8-10℃潮溫環境中的粘液瘤結節可保持毒力3個月以上。病毒在26-30℃時能存活10天，50℃30min被滅活，在普通冰箱（2-4℃）中，以磷酸甘油作為保護劑，能長期保存。病毒對石炭酸、硼酸、升汞和高錳酸鉀有較強的抵抗力，但0.5%-2.2%的甲醛1h內能殺滅病毒。粘液瘤病毒對乙醚敏感，這一點與其他痘病毒不同。
粘液瘤病毒能在10-12日齡雞胚絨毛尿囊膜上生長，并產生痘斑，南美毒株產生的痘斑大，加州毒株產生的痘斑小，纖維瘤病毒不產生或產生的痘斑很小。病毒在歐洲兔的腎、心、睪丸、胚胎成纖維細胞上生長良好，還能在雞胚成纖維細胞、人羊膜細胞、松鼠、豚鼠、大鼠和倉鼠胚胎腎細胞上生長繁殖，在中國兔腎原代細胞上生長良好。
粘液瘤病毒的抗原性與兔纖維瘤病毒關系密切，這可被沉淀試驗、補結體合試驗、中和試驗、免疫攻毒試驗證實。兔纖維瘤病毒可使熱滅活的粘液瘤病毒重新活化。
粘液瘤病毒只發現一個血清型，但不同的毒株在抗原性和毒力方面互有差異，毒力弱的毒株引起的死亡率不到30%，毒力最強的毒株引起的死亡率超過90%。
粘液瘤病毒毒力及致病性的差異與病毒核酸大小有關，強毒株如Lausanne株的DNA為163Kb，并有大約10Kb的末端重復系列（TIR），而弱毒株缺失一些基因片斷，尤其是疫苗株能缺失10Kb以上的DNA。
Mossman K.L等發現粘液瘤病毒能編碼蛋白酪氨酸磷酸酯酶（MPTP），MPTP通過病毒白的脫磷酸作用，改變宿主的信息途徑，使病毒得以快速增殖。粘液瘤病毒還能編碼產生下列蛋白質，一是可溶性的殺傷細胞受體類似物（M-T7蛋白，約37KDa），與γ-干擾素受體相類似，能特異性的阻斷兔子干擾素的功能；二是孤立的、位于粘液瘤病毒感染細胞表面的多肽（MIIL）；三是絲氨酸蛋白酶抑制物（SERP1，一種糖蛋白），能抑制這種酶的活性，影響殺傷感染細胞的細胞免疫反應；四是類似宿主單核細胞和巨噬細胞產生的腫瘤壞死因子（TNF）的蛋白質（T2蛋白），能特異地抑制兔子TNFa的功能[TNFa是一種高效、廣譜細胞殺傷因子，能激活多形核白細胞，增強自然殺傷細胞（NK）的細胞毒性功能，以及刺激T細胞和B細胞的增生和分化等]，實驗表明如將T2蛋白活，就能使病毒的毒力減弱；五是多肽類的表皮生長因子（EGF），結合兔子的EGF受體，使受體磷酸化，增加酪氨酸特異性激酶的活性，刺激細胞增生、分化，這與病毒感染的嗜表皮細胞特性有一定聯系，也與病毒引起的增生性病理過程有關。