在單烯烴中碳碳雙鍵上的π電子的運動范圍，局限在兩個碳原子之間，稱為定域運動。在雙鍵單鍵雙鍵共軛的體系，如1，3-丁二烯分子中4個碳原子上的π電子的運動范圍，已不局限于兩個碳原子之間，而是在4個碳原子的分子軌道中運動，稱為離域現象。π電子的離域現象使得電子云的密度分布有所改變，內能降低，分子更趨于穩定，鍵長趨于平均化。在這種分子中，任何一個原子受到外界試劑的作用，其他部分立即受到影響，其作用貫穿在整個體系中。這種電子通過共軛體系的傳遞方式叫做共軛效應 。
共軛效應是存在于共軛體系中的一種極性和極化現象，是一個分子在靜止狀態和在反應過程時的特性，前者是靜態的，而后者是動態的。共軛效應和誘導效應相似，都引起分子中電子密度分布不均勻，都屬于電子效應。與誘導效應不同的是，共軛效應是通過π鍵傳遞的，而且隨產生影響的基團和分子中受到影響部分之間距離的增加而降低的速度不明顯。共軛效應在體系的物理性質和化學行為上都有所反映。