λ噬菌體是一種溫和噬菌體,它通過尾管將基因組DNA注入大腸桿菌,其蛋白質外殼留在菌外。進入細菌后的DNA以兩端12bp互補單鏈黏性末端連成雙鏈環狀,能以兩種不同的方式增殖。
1951年J. Lederberg的妻子Esther Lederberg證明了J. Lederberg和Tatum用來雜交的K12中有原噬菌體,并命名為“λ”,又經10年的研究搞清了其溶原化的實質。