乙醇即我們平常所說的酒精，為無色芳香易揮發性液體，廣泛應用與工業、醫藥、家用制劑或酒類飲料。急性乙醇/酒精中毒多見于一次飲酒過多，即酗酒，由于一些社會原因，近年發病率有上升趨勢，而且由于不法分子用工業酒精兌制假酒，工業酒精中毒也時有發生，并且中毒人數多，覆蓋面廣，后果極其嚴重，致殘及死亡率均較高。
一般情況下，乙醇中毒與飲酒量多少、酒精濃度、飲酒速度以及是否空腹等因素有關，同時也與飲酒者的個體差異有關，常飲酒的人對酒精的耐受劑量可能大一些，有些人耐受能力則相對較低。據有關資料統計，成人的平均致死劑量為250～500克。如飲酒的同時服用了鎮靜催眠類藥物，則乙醇的毒性更大。當胃中無內容物時，攝入乙醇30～90分鐘血液中的乙醇達到峰值。