科學家把能指令蛋白質合成的鏈稱之為有意義的鏈,而另一條鏈則為反有意義的,故而被叫做反有意義DNA(簡稱反義DNA)。又如單鏈的DNA噬菌體Φ1×l74,其DNA進入寄主細胞后必須復制出一條互補鏈而成為雙鏈超螺旋結構形式后才能從這一互補鏈上轉錄出它所需的RNA。這時稱上述這條互補DNA也叫反義DNA,或又稱負鏈;而能夠進入噬菌體顆粒的DNA稱之謂有義DNA,又稱為正鏈。