反斯托克斯熒光是氣態自由原子吸收了光源的特征輻射后，原子的價電子躍遷到較高能級，然后又躍遷返回基態或較低能級，同時發射出小于光源激發輻射的波長的熒光。
熒光，又作“螢光”，是指一種光致發光的冷發光現象。當某種常溫物質經某種波長的入射光（通常是紫外線或X射線）照射，吸收光能后進入激發態，并且立即退激發并發出比入射光的的波長長的出射光（通常波長在可見光波段）；很多熒光物質一旦停止入射光，發光現象也隨之立即消失。具有這種性質的出射光就被稱之為熒光。另外有一些物質在入射光撤去后仍能較長時間發光，這種現象稱為余輝。在日常生活中，人們通常廣義地把各種微弱的光亮都稱為熒光，而不去仔細追究和區分其發光原理。