減數分裂
減數分裂（Meiosis）的特點是DNA復制一次，而細胞連續分裂兩次，形成單倍體的精子和卵子（圖13-12），通過受精作用又恢復二倍體，減數分裂過程中同源染色體間發生交換，使配子的遺傳多樣化，增加了后代的適應性，因此減數分裂不僅是保證生物種染色體數目穩定的機制，同且也是物種適應環境變化不斷進化的機制。
減數分裂可分為3種主要類型：
配子減數分裂
也叫終端減數分裂（terminal meiosis），其特點是減數分裂和配子的發生緊密聯系在一起，在雄性脊椎動物中，一個精母細胞經過減數分裂形成4個精細胞，后者在經過一系列的變態發育，形成成熟的精子。在雌性脊椎動物中，一個卵母細胞經過減數分裂形成1個卵細胞和2-3個極體。
孢子減數分裂
也叫中間減數分裂（intermediate meiosis），見于植物和某些藻類。其特點是減數分裂和配子發生沒有直接的關系，減數分裂的結果是形成單倍體的配子體（小孢子和大孢子）。小孢子再經過兩次有絲分裂形成包含一個營養核和兩個雄配子（精子）的成熟花粉（雄配子體），大孢子經過三次有絲分裂形成胚囊（雌配子體），內含一個卵核、兩個極核、3個反足細胞和兩個助細胞。
合子減數分裂
也叫初始減數分裂（initial meiosis），僅見于真菌和某些原核生物，減數分裂發生于合子形成之后，形成單倍體的孢子，孢子通過有絲分裂產生新的單倍體后代。
其他分裂
此外某些生物還具有體細胞減數分裂（somatic meiosis）現象，如在蚊子幼蟲的腸道中，有一些由核內有絲分裂形成的多倍體細胞（可高達32X），在蛹期又通過減數分裂降低了染色體倍性，增加了細胞數目。
