本病是由DNA病毒的單純皰疹病毒所致。人類單純皰疹病毒分為兩型，即單純皰疹病毒I型（HSV-I）和單純皰疹病毒II型（HSV-II）。I型主要引起生殖器以外的皮膚黏膜（口腔黏膜）和器官（腦）的感染。II型主要引起生殖器部位皮膚黏膜感染。病毒經呼吸道、口腔、生殖器黏膜以及破損皮膚進入體內，潛居于人體正常黏膜、血液、唾液及感覺神經節細胞內。當機體抵抗力下降時，如發熱、胃腸功能紊亂、月經、疲勞等時，體內潛伏的HSV被激活而發病。
