高等生物體的遺傳物質的載體主要是染色體，比如說人就是有46條染色體，這些染色體分為兩組，一組來自父方，如精子中的染色體；一組來自母方，如卵子中的染色體。精子和卵子就是單倍體，因為他們都只有一組染色體（23個），人就是二倍體，具有兩組46個染色體。
同理可以推出四倍體就是成體細胞中含有的染色體是最小染色體組數的四倍，四倍體的精子和卵子是單倍體。四倍體主要是植物中存在，如馬鈴薯等，這些分法是依據生物體所具有的最少染色體倍數決定的。
