土壤吸附作用可分為物理吸附、交換性吸附、專性吸附和負吸附。
物理吸附：土壤固相表面利用分子引力將土壤溶液中的物質吸附到其表面上的現象。如土壤固相物質對土壤水分子的吸附、對空氣分子的吸附、對中性有機分子的吸附等。物理吸附的強弱與土壤的比表面積大小呈正比。質地越黏的土壤物理吸附作用越強。
交換吸附：靠靜電引力從溶液中吸附帶反號電荷的離子或極性分子，并與土壤固相表面吸附的其他離子進行交換。該吸附是一個物理化學過程，又稱為物理化學吸附。
專性吸附：是指離子與土壤固相表面形成化學鍵而被固定在膠體表面的吸附作用。
負吸附：負吸附是指土壤膠體表面的離子濃度低于整個溶液中該離子濃度的現象。如NO3-在土壤中的吸附。