垂體是人體最重要的內分泌腺，分前葉和后葉兩部分。它分泌多種激素，如生長激素、促甲狀腺激素、促腎上腺皮質激素、促性腺素、催產素、催乳素、黑色細胞刺激素等，還能夠貯藏并釋放下丘腦分泌的抗利尿激素。這些激素對代謝、生長、發育和生殖等有重要作用。 [1] [2] [3] [4-5]
垂體由外胚葉原始口腔頂部向上突起的顱頰囊與第三腦室底部間腦向下發展的漏斗小泡兩者結合而成。顱頰囊下端形成垂體管（顱咽管），后由于露骨閉合，使得顱咽管與口腔頂部隔開。顱頰囊前壁發育成垂體垂體前葉遠側部及結節部，后壁形成中間部。而漏斗小泡發育成垂體后葉、漏斗柄、正中隆起。因此，垂體前葉和垂體后葉組織學來源是不同的，其功能各自分工也不同。被稱為人體“內分泌腺之首”。 [4-6]
垂體懸垂于腦的底面，通過漏斗柄與下丘腦相連。垂體很小，重量不到1g。女性的垂體較男性稍大。垂體大致可以分為腺垂體和神經垂體兩部分。現將垂體的構成部分列表如下：
腺垂體中的前部占腺垂體的絕大部分，在內分泌功能方面也起主要作用。其中的腺上皮細胞根據對染料的反應不同，可分為嗜酸性、嗜堿性和嫌色性三類腺細胞。用近代的免疫熒光、組織化學等方法，結合電鏡觀察證明腺垂體由六種腺細胞組成。嗜酸性細胞占腺垂體總數的35%左右，再分為分泌生長素和催乳素的細胞。嗜堿性細胞約占總數的15%，再分為分泌促甲狀腺素（TSH）、促腎上腺皮質激素（ACTH）、促性腺激素（GTH）的細胞。嫌色細胞數量最多，約占前部腺細胞總數的50%，這種細胞不分泌激素，但可逐漸出現顆粒而變為嗜酸性細胞或嗜堿性細胞后即具有分泌激素的功能。結節部僅占腺垂體的一小部分。這部分血管豐富，功能不詳。中間部是位于腺垂體前部和神經垂體的神經部之間的薄層組織，它能分泌促黑（素細胞激）素（MSH）。