急性膽囊炎與膽管炎的主要病因為膽汁滯留與細菌感染。膽汁滯留多因膽管梗阻造成，常見的梗阻因素有膽道先天性或炎性狹窄、膽腸吻合術后吻合狹窄返流及寄生蟲引起的膽總管括約肌痙攣。細菌可經血液、淋巴、腸道或鄰近器官而侵入膽囊與膽管，引起炎癥的細菌以大腸桿菌為主，約占70%，其他有葡萄球菌，溶血性鏈球菌、變形桿菌等，亦可為混合感染。細菌感染是導致急性膽囊炎發病的主要病因：
細菌感染的途徑，可從全身來。如一病人患菌血癥或敗血癥，細菌可隨血流進入膽囊而引起急性膽囊炎。也可由肝臟來，肝膽相依，腸道的細菌經門靜脈進入肝臟，如未被消滅，可經膽汁到膽囊引起感染。肝臟內細菌也可經淋巴管到膽囊引起感染。
在正常情況下，膽汁內可有細菌存在。由于膽汁排泄通暢，即使膽汁內有毒力很強的細菌也很少發生急性膽囊炎，這可能就是俗語說的流水不腐吧。
蛔蟲身上帶很多細菌，鉆進膽道、膽囊引起細菌感染。
膽囊鄰近的組織、器官有炎癥時，波及膽囊而發炎。
除了細菌之外，引起感染的還有寄生蟲——華支睪吸蟲和梨形鞭毛蟲等均可引起急性膽囊炎，特別是華支睪吸蟲在膽囊感染中是很常見的。
治療急性膽囊炎的手術方法有兩種，一種為膽囊切除術，在急性期膽囊周圍組織水腫，解剖關系常不清楚，操作必須細心，此免誤傷膽管和鄰近重要組織。有條件時，應用術中膽管造影以發現膽管結石和可能存在的膽管畸形。
另一種手術為膽囊造口術，主要應用于一些老年病人，一般情況較差或伴有嚴重的心肺疾病，估計不能耐受膽囊切除手術者，有時在急性期膽囊周圍解剖不清而致手術操作困難者，也可先作膽囊造口術。
