小葉性肺炎的病變特征是肺組織內散布一些以細支氣管為中心的化膿性炎癥病灶。常散布于兩肺各葉，尤以背側和下葉病灶較多。病灶大小不等，直徑多在1cm左右（相當于肺小葉范圍），形狀不規則，色暗紅或帶黃色（圖9-18）。嚴重者，病灶互相融合甚或累及全葉，形成融合性支氣管肺炎（confluent bronchopneumonia）。鏡下，病灶中支氣管、細支氣及其周圍的肺泡腔內流滿膿性滲出物，纖維蛋白一般較少（圖9-19）。病灶周圍肺組織充血，可有漿液滲出、肺泡過度擴張等變化。由于病變發展階段的不同，各病灶的病變表現和嚴重程度亦不一致。有些病灶完全化膿，支氣管和肺組織遭破壞，而另一些病灶內則可僅見漿液性滲出，有的還停留于細支氣管及其周圍炎階段。
小葉性肺炎發生并發癥的危險性比大葉性肺炎大得多。可并發心力衰竭、呼吸衰竭、膿毒敗血癥、肺膿腫及膿胸等。支氣管破壞較重且病程較長者，可導致支氣管擴張。