尼泊金乙酯是一類用在化妝品及藥品工業中的防腐劑，有時也會被用在食品添加劑中，它的鹽及化合物最初則用作殺細菌及殺真菌劑。在洗發水、商業潤膚膏、刮胡膏、人體潤滑劑、外用藥品、噴霧溶劑、化妝品和牙膏中均可找到此類化合物。
此類化合物如此常見，是因為它們為有效且低成本的防腐劑，而且已用了一段歷史，其天然代替品如葡萄柚籽提取物卻不如它們般有效。然而，它們的使用卻愈來愈有爭議性，因它們曾在乳癌的腫瘤中被找到（平均1克組織中含20納克）。它們表現出仿雌激素的作用，可能因此參與乳癌的發展。盡管如此，它們與乳癌間的直接關系卻暫時未獲證實。另外，它們仿雌激素的特性可能會令女童青春期提前變得更普遍。