根據膿胸的病程,可分為急性膿胸和慢性膿胸,除某些特殊感染,如結核桿菌和真菌感染外,往往由于在急性膿胸未得到及時和適當的治療而形成了慢性膿胸。急性膿胸經歷6~8周后,膿腔未見消失,膿液稠厚并有大量沉積物,逐漸進入慢性期,形成慢性膿胸。慢性膿胸患者因長期感染,體質消耗,胸膜高度增厚,特別是壁層胸膜增厚尤為顯著。