肝臟有倆條輸出通路，即除肝靜脈與體循環聯系外，還通過膽道系統與腸道相連接，位于肝細胞之間的毛細膽管，互相連接或網并與小葉間膽管相通，接受肝細胞分泌出來的膽汁。體內物質代謝的終末產物由外界進入體內的藥物，染料、毒物、或從腸道吸收來的非營養物質，
以及一些肝內代謝產物（如膽色素、膽汁酸鹽、膽固醇）均所經過肝細胞的攝取、代謝、轉運，最后隨膽汁的分泌而排入腸腔，并隨糞便排出體外。當肝臟受損及肝血流量減少時，上述物質排泄功能更降低，因此外源性給予人工色素（染料）、藥物來檢測肝臟排泄功能是經常應用的肝功能檢查方法之一。臨床上常運用靜脈注射靛氰綠（ ICG）、利多卡因或磺溴酞鈉來了解肝臟的攝取與排泄功能。