利用物質的旋光性質測定溶液濃度的方法。許多物質具有旋光性（又稱光學活性），如含有手征性碳原子的有機化合物。當平面偏振光通過這些物質（液體或溶液）時，偏振光的振動平面向左或向右旋轉，這種現象稱為旋光。偏振光旋轉的角度稱為旋光度，旋轉的方向與時針轉動方向相同時稱為右旋，以“+”號表示；如與之相反,則稱為左旋,以“-”號表示。
旋光性質為化合物的特性，可以用于鑒別和定量測定。為便于比較，通常將旋光度換算成比旋光度（又稱旋光率），其定義為在一定溫度下，一定波長的偏振光透過每毫升中含有1克旋光性物質的溶液1分米長時所旋轉的角度。