機械性腸梗阻是腸道完全梗阻或嚴重影響腸內容物通過的疾病。
梗阻可發生于腸道的任何部位。梗阻發生時梗阻部位以上的腸段仍有功能。當腸腔內充滿食物、液體、消化液和氣體時,腸道會腫脹得像一根軟管。
在新生兒和嬰兒,腸梗阻的常見原因是出生缺陷,腸內容物中有堅硬糞塊（胎糞）,或腸道自身扭轉（腸扭轉）。
在成人,胰腺癌、潰瘍瘢痕、既往手術、克羅恩病或結締組織的纖維帶纏住腸段等都可能引起十二指腸梗阻。當一部分腸道通過腹部的潛在開口（疝氣）,如腹壁肌肉薄弱處膨出并被嵌頓時,也可發生腸梗阻。罕見情況下,膽結石、未消化食物團塊或一大群蛔蟲也可造成腸梗阻。
在大腸,癌腫是腸梗阻的常見原因。腸袢扭轉或大塊糞便（糞嵌頓）也可引起腸梗阻。
如果梗阻阻斷了腸道的供血,這種情況稱為腸絞窄。大約25%的小腸梗阻病例發生腸絞窄。通常,腸絞窄的原因有：部分小腸在腹部潛在開口處嵌頓（絞窄性疝）、腸袢扭轉、腸袢套入另一腸袢之中（腸套疊）。腸絞窄發生僅6小時,即可發生腸壞疽、腸壁壞死,常引起穿孔,進而導致腹腔內層的炎癥（腹膜炎）和感染。如不及時治療,病人常因此而死亡。
即使未發生腸絞窄,梗阻部位以上的腸段變得腫脹、膨大,腸粘膜腫脹和發生炎癥。如不治療,腸道可穿孔、腸內容物漏入腹腔引起腹腔炎癥和感染。