茚三酮反應(ninhydrin reaction)這是氨基酸的α-NH2所引起的反應。α-氨基酸與水合茚三酮一起在水溶液中加熱，可發生反應生成藍紫色物質。首先是氨基酸被氧化分解，放出氨和二氧化碳，氨基酸生成醛，水合茚三酮則生成還原型茚三酮。在弱酸性溶液中，還原型茚三酮、氨和另一分子茚三酮反應，縮合生成藍紫色物質。
所有氨基酸及具有游離α-氨基的肽都產生藍紫色，但脯氨酸和羥脯氨酸與茚三酮反應產生黃色物質，因其α-氨基被取代，所以產生不同的衍生物。此反應十分靈敏，根據反應所生成的藍紫色的深淺，在570nm波長下進行比色就可測定樣品中氨基酸的含量。也可在分離氨基酸時作為顯色劑定性、定量地測定氨基酸。