海綿竇血栓性靜脈炎是非常嚴重且病死率較高的疾病，自抗生素應用以來，減低了病死率。
海綿竇并非單純的靜脈通道，它由小梁結構組成，外被硬腦膜所包圍。在其中有大動脈、互相吻合的靜脈，因而血液運行、引流較為困難。它接受來自眼靜脈的大部分回流血液，在其后端則與頸靜脈叢、巖竇及翼狀叢相連。由于面部（包括眼部及鼻部）靜脈無靜脈瓣，因而任何感染或病菌都可經過靜脈回流停留在海綿竇，使血流緩行，有時被感染的血凝塊入海綿竇后，引起彎彎曲曲靜脈內皮細胞的水腫，因而形成載有鏈球菌或金黃色葡萄球菌的血栓。
常見為
①面部、口唇、頭部、眼界、咽喉等組織的癤腫經血運轉移而來；
②由眼眶峰窩織炎向后伸延至海綿竇；
③其他組織的感染如乳突炎、副鼻竇炎經過側竇或血運至海綿竇。
