甘草作為一種常用中藥,已被人們接受和使用,其主要成分是：甘草甜素、甘草甙、甘草類黃酮、后幕比檀素、刺芒柄花素、槲皮素等。具有解毒,抗炎,鎮咳,抗腫瘤,抗潰瘍,抗菌等作用。同時,甘草甜素對艾滋病病毒具有抑制增殖作用；甘草次酸對骨髓瘤及腹水肝癌均有抑制作用。甘草酸具有明顯的抗利尿作用；甘草素、異甘草素具有抗潰瘍和解痙作用；甘草黃酮類尚具有抗氧和抑菌作用。
國家藥典認定的甘草藥材原植物有三種,即甘草（Glycyrrhiza uralensis Fisch. ）、脹果甘草（Glycyrrhiza inflata Bat. ）和光果甘草 (Glycyrrhiza glabra L.) 的干燥根及根莖。其中以甘草分布最廣,產量最多,質量最好。甘草是我國傳統中藥材,應用歷史悠久,名揚海內外。早在戰國時期,就有利用甘草治病的記載,距今己有2500多年。
東漢《神農本草》稱甘草為“美草”和“密甘”,列為上品。中醫藥認為：甘草味甘、平,是補脾益氣,止咳祉疾,緩急止痛,調和諸藥,解毒的良藥。美國FDA將甘草提取物列為安全無毒物質。科學研究證明,甘草主要含有甘草酸和黃酮類甘草甙（甘草甜素）。甘草提取物是一種具有抑菌、消炎、解毒、除臭等多種功能的添加劑。